« Parmi les centaines de livres publiés depuis le Bicentenaire, rares sont les ouvrages généraux traitant de la Révolution française d'un bout à l'autre, décrivant et expliquant l'enchaînement des faits. La Révolution française de Jean-Paul Bertaud comble cette lacune. Cet ouvrage se propose de décrire et d'expliquer l'enchaînement des faits qui ont abouti à la Révolution. D'un côté, les paysans, ouvriers, petit-bourgeois, artisans, philosophes, sans-culottes. De l'autre, les nobles, les prêtres réfractaires, les roturiers conduits par la foi ou par la crainte du « peuple ». Deux mondes immuablement affrontés ? Certes pas, répond Jean-Paul Bertaud. Le paysan de l'Ouest fut d'abord un assiégeant des châteaux. Camille Desmoulins, « premier républicain », resta longtemps fasciné par le monde ancien. Davout le noble fut général de la République...
En respectant rigoureusement la trame chronologique, cet ouvrage s'attache à restituer l'atmosphère de l'époque, à montrer le mélange de sensibilité et de violence qui mit fin à l'Ancien Régime et à prouver que, si tout se comprend, rien n'est simple. »