« Dans les pays du Nord, les beffrois faisaient jadis à bout de plaine, par-dessus la muraille des villes et dans l’immensité des ciels, des signes impérieux. Il n’est que de voir les tableaux de Van der Meulen, le peintre des conquêtes de Louis XIV, pour retrouver cette saisissante image. Il n’est que de lire la correspondance de Victor Hugo pour comprendre comment ils firent flamboyer son imagination et pourquoi, dans ses dessins, ils basculèrent du romantisme au fantastique. Inscrits dans les paysages, ils l’étaient aussi dans les âmes et le mouvement régionaliste qui les remit à l’honneur à la fin du XIX^e siècle se poursuivit, au lendemain de la Grande Guerre, par une triomphale floraison de beffrois.
Il en naît encore et toujours. Dans les régions Nord-Pas de Calais et Picardie, vingt-trois d’entre eux sont désormais classés, par l’U.N.E.S.C.O., Patrimoine mondial de l’Humanité, rejoignant ainsi les trente-deux beffrois belges dont la valeur universelle a été précédemment reconnue.
Le livre que voici célèbre les vingt-trois monuments magnifiés par l’U.N.E.S.C.O. et d’autres le méritant tout autant, faisant, aux plus grands, suite et cour souvent brillantes et toujours honorables. Qui plus est ! quelques beffrois disparu ayant, sur le mur des siècles, silhouetté une grande ombre, sont ici ressuscités. Des beffrois, jadis symboles de la liberté de quelques-uns et désormais de la liberté de tous, voici l’histoire et voici l’image, au milieu de nos villes, au mitan de nos cœurs.