« 1916 : Magneux, vingt ans, prolétaire anarchisant et pacifiste, est mobilisé. Après le folklore de la vie de caserne version Courteline, il part au front avec ses camarades, sous les orages d'acier, vers la boucherie, avec l'intention de ne pas se servir de ses armes... Par l'ampleur de ses tableaux, le réalisme de ses dialogues et de ses portraits, Pain de Soldat compte parmi les quelques chefs-d'œuvre autobiographiques inspirés par la Grande Guerre. Dans ce « roman de guerre contre la guerre », Poulaille, grand écrivain du peuple, cherche moins à émouvoir qu'à témoigner. Il dit la vérité et l'horreur des faits. »