« On retrouve dans ces nouvelles l'extraordinaire don de Buzzati, où l'économie et la précision se mêlent à l'aisance dans le passage du naturel au surnaturel, souvent par le chemin de l'humour. Buzzati y joue, avec une virtuosité presque douloureuse, de ces clairs-obscurs de la réalité qui, dit-il, « transforment les pauvres apparences du jour en un paradis où il serait beau de sombrer pour toujours » – un paradis qui est celui de « l'imagination survivante », dans sa lutte contre « un monde civilisé qui ne la laissera plus jamais en paix ».
Ces nouvelles, initialement publiées dans la collection « Pavillons » en deux recueils, sous les titres Les Nuits difficiles et Le Rêve de l'escalier, sont aujourd'hui réunies en un seul volume conforme à l'édition originale italienne, Le Notti difficili. »