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« Le dimanche 1er avril 1649, un petit groupe d’individus visiblement fort pauvres prend illégalement possession des friches de la colline Saint Georges dans le Surrey. Ils entendent faire de cette action le point de départ d’une vaste opération de réappropriation collective des terres d’Angleterre, et mettre effectivement en œuvre l’abolition complète de la propriété privée.
C’est le début du mouvement des Diggers, qui se surnommaient « les vrais niveleurs », et dont Gerrard Winstanley était le chef de file. De lui, on sait peu de choses. Il fut baptisé dans le Lancashire en 1609, partit pour Londres en 1640 exercer la profession de marchand drapier, avant de voir son activité ruinée par la guerre civile qui ravageait l’Angleterre. Sa tentative d’instaurer une communauté égalitaire et fraternelle, qui aurait vu la stricte application des principes bibliques, ne dura qu’un an, victime de la réaction des propriétaires terriens. Mais il reste de ce magnifique dessein le manifeste que Winstanley a laissé, L’Etendard déployé des vrais niveleurs, un texte fondateur du communisme libertaire.
« A tous mes frères en la création », c’est par ces mots que Winstanley ouvre son livre. Et déjà le ton est donné. Un souffle millénariste, une ferveur révolutionnaire nourrie de lectures bibliques vont traverser l’ouvrage de part en part. Le sous-titre précise encore les choses : « L’Etat de communisme exposé et offert aux fils des hommes. » Selon les propres termes de Winstanley, son texte constitue une « Déclaration aux Puissants d’Angleterre, ainsi qu’à tous les puissants du monde, destinée à exposer la raison pour laquelle le Petit Peuple d’Angleterre a entrepris d’un commun accord de bêcher, retourner et fumer le sol, puis de semer du Blé à George-Hill, dans le Surrey. Par ceux qui y ont souscrit, et par des milliers d’autres qui sont en accord avec eux. »
Lyrique, emporté, Winstanley met en œuvre toutes les armes de la rhétorique des prédicateurs pour défendre la cause de ceux qui n’ont rien. Contre la tyrannie et l’injustice, il a su trouver des accents qui, par-delà les siècles sont encore capables de résonner dans la conscience de quiconque ne se satisfait pas de l’état des choses. »
C’est le début du mouvement des Diggers, qui se surnommaient « les vrais niveleurs », et dont Gerrard Winstanley était le chef de file. De lui, on sait peu de choses. Il fut baptisé dans le Lancashire en 1609, partit pour Londres en 1640 exercer la profession de marchand drapier, avant de voir son activité ruinée par la guerre civile qui ravageait l’Angleterre. Sa tentative d’instaurer une communauté égalitaire et fraternelle, qui aurait vu la stricte application des principes bibliques, ne dura qu’un an, victime de la réaction des propriétaires terriens. Mais il reste de ce magnifique dessein le manifeste que Winstanley a laissé, L’Etendard déployé des vrais niveleurs, un texte fondateur du communisme libertaire.
« A tous mes frères en la création », c’est par ces mots que Winstanley ouvre son livre. Et déjà le ton est donné. Un souffle millénariste, une ferveur révolutionnaire nourrie de lectures bibliques vont traverser l’ouvrage de part en part. Le sous-titre précise encore les choses : « L’Etat de communisme exposé et offert aux fils des hommes. » Selon les propres termes de Winstanley, son texte constitue une « Déclaration aux Puissants d’Angleterre, ainsi qu’à tous les puissants du monde, destinée à exposer la raison pour laquelle le Petit Peuple d’Angleterre a entrepris d’un commun accord de bêcher, retourner et fumer le sol, puis de semer du Blé à George-Hill, dans le Surrey. Par ceux qui y ont souscrit, et par des milliers d’autres qui sont en accord avec eux. »
Lyrique, emporté, Winstanley met en œuvre toutes les armes de la rhétorique des prédicateurs pour défendre la cause de ceux qui n’ont rien. Contre la tyrannie et l’injustice, il a su trouver des accents qui, par-delà les siècles sont encore capables de résonner dans la conscience de quiconque ne se satisfait pas de l’état des choses. »
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