« Hoffmann rêva toute sa vie du ciel doré de l’Italie : un ciel qu'il ne put jamais apercevoir qu’en songe. Raison pour quoi, sans doute, il logea dans Princesse Brambilla, récit qui se passe à Rome au temps du Carnaval, le plus vibrant appel qu’il ait adressé de sa vie à la fuyante beauté, sa fantaisie la moins retenue – et le meilleur de cette ironie acide et mélancolique qui est son élixir secret. Baudelaire, qui plaçait cette brève fiction au-dessus de tous les romans de son temps, a résumé en quelques lignes ce qu’il faut en dire : « Il faut lire Hoffmann, et surtout, avant tout, Princesse Brambilla, qui est comme un catéchisme de haute esthétique. (…) Ce qui distingue très particulièrement Hoffmann est le mélange involontaire, et quelquefois très volontaire, d’une certaine dose de comique significatif avec le comique le plus absolu. Ses conceptions comiques les plus supra-naturelles, les plus fugitives, et qui ressemblent souvent à des visions de l’ivresse, ont un sens moral très visible : c’est à croire qu’on a affaire à un physiologiste ou à un médecin de fous des plus profonds, et qui s’amuserait à revêtir cette profonde science de formes poétiques. » Quant à Stefan Zweig, préfacier de la présente édition, il écrit : « Princesse Brambilla nous introduit dans une semi-réalité transfigurée. (…) Une chose reste pour toujours propre à E.T.A. Hoffmann et inimitable : c’est cet étrange amour de la dissonance, des tons intermédiaires nets et aigus ; celui qui sent la littérature comme une musique n’oubliera jamais ce ton-là. ». La critique d’aujourd’hui, lors de la reprise de la belle traduction d’Espiau de La Maëstre, n’avait pas été moins enthousiaste : « Un des romans les plus extravagants jamais écrits (…) sans doute une des meilleures introductions à la lecture d’Hoffmann. »