« Diên Biên Phu, le rendez-vous de l’histoire est le dernier tome des Mémoires du général Vo Nguyên Giap portant sur la période 1946-1954. L’auteur, qui fut le commandant en chef de l’armée populaire du Viêtnam durant trente ans et l’un des principaux acteurs de la bataille de Dien Biên Phu, a consulté de nombreux documents, aussi bien vietnamiens qu’occidentaux, sur cet événement décisif de la guerre d’Indochine. Il nous en livre aujourd’hui un compte-rendu précis et détaillé, émaillé de ses propres jugements et réflexions.
Plusieurs ouvrages publiés affirment que Navarre, le commandant en chef du corps expéditionnaire français a, lors de l’opération Castor, largué ses parachutistes sur Dien Biên Phu se fiant à des renseignements qui signalaient le mouvement vers le nord-ouest d’unités de l’armée vietnamienne, ayant franchi la Da (rivière Noire). Pour le général Giap, l’occupation de Dien Biên Phu au cours de l’hiver et du printemps 1953-1954 était intentionnelle et succédait à l’opération Mouette dans le delta du Nord qui devait permettre à Navarre d’avoir les mains libres pour pouvoir lancer l’opération Atlante visant à occuper les trois provinces libres de la Ve interzone, dans le Centre méridional. Il estime que c’était là une action raisonnable, une nécessité dans l’exécution du plan Navarre et que, par conséquent, il ne s’agissait pas, du moins initialement, d’une erreur.
Cinquante ans après la fin du conflit, l’auteur en aborde les divers aspects avec une rare franchise. Le général Giap raconte notamment comment il réussit par deux fois à sauver ses troupes, s’abstenant même parfois de combattre et laissant Navarre se croire vainqueur. Le tome III des Mémoires du général Giap ne décrit pas uniquement la bataille de Dien Biên Phu, il retrace l’histoire toute entière de la résistance vietnamienne. Selon l’auteur, si les Viêtnamiens sont sortis vainqueurs du conflit, c’est qu’ils ont su, en se fondant sur leur tradition ancestrale du combat et la pensée de Hô Chi Minh, mener une véritable « guerre du peuple ».